カーペンターズ

ポップスは、聴きやすくて歌いやすい音楽ですけれど、必ずしも「作るのが簡単」な音楽ではありません。

限られた時間内に、キャッチーで覚えやすい要素を盛り込み、多くの人に愛される曲を創り込む。

アメリカン・ポップスの伝統は、洗練されたワザで織り上げられる、まさに職人芸の世界なんです。

ザ・カーペンターズは、特に「理想のポップスを構築する」ということに関しては、ほかに並ぶ者のいない不滅の存在だと思います。

1969年、「涙の乗車券/Ticket To Ride」でアルバム・デビュー。カーペンターズの魅力は登場の時点で既に確立していました。

若さにあふれるリチャードとカレンのカーペンター兄弟。全体を取り仕切るのは兄リチャード・カーペンターです。

あくまで繊細に上品に。どの曲も完璧なアレンジで、カーペンターズ・サウンドに昇華されきっている。その「創り込み」は、時としてパラノイアの領域に。妥協を知らないプロフェッショナリズムに、ただただ脱帽です。

そしてカレン・カーペンターは、当時、たった19才。カーペンターズの魅力の核心は、カレンのヴォーカルにあるのは間違いありません。ひたすら清らかに、折り目正しく、神々しいまでのアルト・ヴォイス。。その声に、かすかにただよう「孤独」の影。あとから思えば、色々深読みできてしまいそうな、そんな独特なメランコリー感に満ちていました。

同アルバムは全米150位と、チャート的には振るいませんでしたけれど、大ブレイク以前のカーペンターズの、まさに鮮烈な、清々しい魅力にあふれた作品として忘れることができません。

それでは、同アルバムよりデビュー・シングル『涙の乗車券』をお聞き下さい。ビートルズの名曲に果敢に挑戦し、二人でしっかりカーペンターズらしい楽曲を造り上げました：

1970年、2枚めのシングル『遥かなる影/(They Long To Be) Close To You』は全米１位（4週連続）、グラミー賞２部門受賞（最優秀新人、ベスト・ヴォーカル・パフォーマンス）と、まさに大ブレイク。同名のアルバムも全米２位，200万枚突破の大ヒットとなりました。

久我が、完璧にカーペンターズにハマってしまったのも、まさにこの曲から。ただひたすら切なくて、美しくて、もうなんも言えん！：

続くは『愛のプレリュード/We’ve Only Just Begun』。これも全米2位の大ヒットとなり、カーペンターズの人気はしっかり確立されます。ロジャー・ニコルズの名曲を、よくぞここまで練り上げました。何度聞いても、目頭が・・・。あらためて、どうぞ！：

1971年に発表された3作目のアルバム「カーペンターズ」は、成功をがっちり手にした彼らが、じっくり作り上げた堂々たる作品。２週連続全米2位。400万枚突破。

『スーパースター』、『二人の誓い』と並ぶ『雨の日と月曜日は』。一切のギミックを排した、シンプル極まりない楽曲が、ここまで格調高く美しく仕上がりました。全米2位：

カーペンターズのその後の快進撃は、ご説明するまでもないでしょう。

全米トップ20以内を列挙するだけでもこれだけのリストになります（曲目の後の数値は全米ランキング）：

1970 遙かなる影 – “(They Long to Be) Close to You”　1
1970 愛のプレリュード – “We’ve Only Just Begun”　2
1971 ふたりの誓い – “For All We Know”　3
1971 雨の日と月曜日は – “Rainy Days and Mondays”　2
1971 スーパースター – “Superstar”　2
1972 ハーティング・イーチ・アザー – “Hurting Each Other”　2
1972 小さな愛の願い – “It’s Going to Take Some Time”　12
1972 愛にさよならを – “Goodbye to Love”　7
1973 シング – “Sing”　3
1973 イエスタデイ・ワンス・モア – “Yesterday Once More”　2
1973 トップ・オブ・ザ・ワールド – “Top of the World”　1
1974 愛は夢の中に – “I Won’t Last a Day Without You”　11
1974 プリーズ・ミスター・ポストマン – “Please Mr. Postman”　1
1975 オンリー・イエスタデイ – “Only Yesterday”　4
1975 ソリテアー – “Solitaire”　17
1976 見つめあう恋 – “There’s A Kind Of Hush”　12
1981 タッチ・ミー – “Touch Me When We’re Dancing”　16